Communauté israélite de Liège

La présence d’une communauté juive à Liège date du début du 19ème siècle. Ils n’étaient pas tolérés auparavant dans la Principauté. La Communauté israélite dépendait de la synagogue principale de Maastricht. Elle passa sous l’autorité du Consistoire central israélite de Belgique en 1834, en englobant les communautés du Limbourg. En 1840, on y compte 23 familles, soit 88 personnes. La communauté s’accroît au fil des décennies, principalement suite à l’émigration de Juifs des Pays-Bas et du Limbourg hollandais, mais aussi d’Alsace, de Grande-Bretagne et de l’Empire allemand. La Communauté israélite de Liège est officiellement reconnue par l’AR du 7 février 1876. Elle ne disposait jusqu’à cette date de bâtiment exclusivement réservé au culte, les fidèles se réunissaient chez des particuliers. La chapelle de l’ancien hospice Saint-Julien sera réaffectée en synagogue. La communauté s’agrandissant, une nouvelle synagogue, plus grande, fut édifiée. Sise rue de la Boverie, cette synagogue, encore en usage actuellement, est l’œuvre de l’architecte Joseph Rémont. Elle fut inaugurée en 1899 et classée en 2005. La population juive à Liège augmenta significativement dès la fin du 19ème siècle, atteignant un millier de personnes en 1892, dont de nombreux étudiants au tournant du 20ème siècle. Nombre d’immigrants vinrent travailler dans le bassin industriel et s’installèrent notamment à Seraing, où ils formèrent leur propre communauté dotée d’un oratoire rue du Marais. Par ailleurs, le ministre-officiant de Liège se rendait régulièrement pour les fêtes, offices de shabbat en été, à Spa, où étaient organisés des services religieux pour les estivants israélites de cette station thermale. Vu le succès de cette destination de villégiature, un ministre-officiant particulier lui fut affecté dès 1912. En 1939, on estime la communauté juive de Liège à près de 2560 personnes, dont 60% étaient d’origine polonaise. 733 Juifs de la région liégeoise ont perdu la vie suite aux persécutions. Nombreux furent ceux qui purent être cachés et échapper à la déportation. La communauté se reconstruit progressivement au lendemain de la guerre. Les activités reprennent. Quelques familles de Juifs libanais et syriens vinrent résider à Liège, diversifiant une communauté jusqu’alors presque exclusivement ashkénaze. Un centre culturel, le Foyer israélite, y est créé. En 1984, le Musée de la Communauté Israélite de Liège, dénommé Musée Serge Kruglanski, voit le jour. La communauté gère par ailleurs un cimetière à Eijsden aux Pays-Bas et deux parcelles juives dans le cimetière communal de Robermont.