Huysmans, Camille

Camille Huysmans, afkomstig uit een liberaal milieu in het Limburgse Bilzen, was één van de bekendste socialistische politici in België. Zijn uitzonderlijk lange politieke carrière strekte zich uit over meer dan 60 jaar. Huysmans zetelde meer dan een halve eeuw onafgebroken in het parlement (1910-1965) o.a. als voorzitter van de Kamer (1936-1939, 1954-1958). Hij bekleedde diverse ministerposten (o.a. meermaals Onderwijs), werd Minister van Staat (1945), maakte deel uit van de regering in ballingschap te Londen (1940-1944) en leidde zelfs een eigen regering (1946-1947). Huysmans was daarnaast lange tijd burgemeester van Antwerpen (1933-1940, 1944-1946). Aanvankelijk progressistisch liberaal, evolueerde hij naar het socialisme. Huysmans speelde in de eerste helft van de 20ste eeuw een cruciale rol binnen de Socialistische (‘Tweede’) Internationale o.a. als secretaris van het Bureau (1905-1922) en voorzitter (1939-1944). Hij was op veel vlakken een onorthodox politiek figuur – zie o.a. het ‘mystieke huwelijk’ met de christendemocraten in Antwerpen of zijn uitgesproken pacifisme (en deelname aan de socialistische vredesconferentie in Stockholm in 1917) tijdens de Eerste Wereldoorlog. Huysmans was de architect van heel wat sociale wetgeving, maar blijft vooral gekend voor zijn flamingantisme - cfr. zijn inspanningen voor de vernederlandsing van de Gentse universiteit, voor de Vlaamse cultuur in Brussel, voor amnestie voor activisten na de Eerste Wereldoorlog, het doen aanvaarden (met Jules Destree) van het ‘compromis des Belges’ door de BWP, … Huysmans was daarnaast filoloog en auteur van een aanzienlijk journalistiek en vooral literair oeuvre, over o.a. middeleeuwse Vlaamse literatuur, Reinaert de Vos en Tijl Uilenspiegel, maar ook poëzie, theater en toponymie. Relevant voor deze gids is Huysmans’ levenslange goede verstandhouding met de Joodse bevolking; daarvan getuigen o.a. zijn inzet voor de slachtoffers van de Oost-Europese pogroms, de vluchtelingen uit nazi-Duitsland en de Joodse bevolking in Antwerpen, de evacuatie en terugkeer van de Antwerpse diamantindustrie, zijn steun aan de zionistische beweging en de creatie van de staat Israël, …